二姑娘病了，在床上懨懨躺著，郎中來診過脈，說是憂慮傷懷以致肝火郁結，開了些湯藥並囑咐靜養。

太太沒來探望，只打發崔媽媽過來一趟，對二姑娘說道：“無論唐公子說了什麽，都別灰心，有太太呢，此事保準能成。”

二姑娘又燃起信心，對喬容道：“我娘想要做成的事，就沒有不成的。”

“可是姑娘，強扭的瓜不甜……”喬容試圖規勸。

“你向著哪頭呢？”二姑娘打斷她，著惱說道，“胳膊肘往外拐。”

喬容無奈，低了頭繡花，就聽有人說道：“該吃藥了。”

一回頭，是小公子，端著煎好的藥含笑走進，坐在二姑娘床前道：“我來餵二姐姐。”

二姑娘一把搶過去仰脖子就喝，喝完將碗擱在炕幾上，看著小公子想說什麽，未開口眼淚先落了下來。

“唐棣實在可惡，當著眾人的面讓二姐姐難堪，我罵他了。”小公子忙道，“他說沒想那麽多，只是想讓二姐姐明白，糾纏無益。”

二姑娘眼淚流得更急：“就是說我不要臉唄。”

“二姐姐，男女之事講求你情我願，你可以喜歡他，可人家也可以不喜歡你。”小公子勸道。

“怎樣才能讓他喜歡我？”二姑娘哭著問道，“你跟他是好友，你了解他，你教教我。”

“二姐姐再這樣，他就不肯住我們家了。”小公子無奈看著她。

二姑娘驀然止了眼淚，央求看著小公子道：“你讓他住著，我不會再糾纏他，我跟他做友人就是。”

小公子點頭：“二姐姐歇著吧，我明日再來看你。”

二姑娘病了三日，小公子每日都來探望，二姑娘反反覆覆，一會兒說做友人就好，一會兒又說怎樣才能讓他喜歡我，小公子甚為無奈，二姑娘睡著的時候，跟喬容在屋外廊下陰影中小聲說話：

“四兒，我是黔驢技窮了，你多勸勸她。”

“讓二姑娘自己想想，也許過些日子就想通了。”喬容說道，“要不，讓唐公子搬出去，離得遠了，慢慢就淡了。”

“我娘又找過他一次，他很生氣，我以為他要搬走，正想著怎麽挽留他呢，他氣了一會兒又沒事了，照常進進出出的，不知道在忙些什麽，好像沒有發生過二姐姐的事。”

這人好奇怪啊，都這樣了，還賴在孫府不走，喬容心想。

又一想，他向來無賴，當初硬跟著素華嫂子進了正堂，賴著見了大伯父，再想到他那樣無賴是為了自己，心裏不自在起來，不該說他無賴的，可是他為何住在孫府不走？

“我去瀾院瞧瞧葉先生。”小公子下臺階走了。

傍晚時分，葉先生來了，進門笑說道：“三姑娘這幾日畫技可是精進了，二姑娘再不去上學，三姑娘可就超過去了。”

“超過去就超過去，反正我是爛泥扶不上墻，沒人待見。”二姑娘有氣無力說道。

“在二姑娘心裏，唐公子有多好？”葉先生微笑問道。

“又霸道又威風，神仙下凡，沒一處不好。”說到唐棣，二姑娘眼眸亮起。

葉先生毫不客氣問道：“二姑娘覺得，自己和他相配嗎？”

“不相配，他與我，高下如雲泥。”二姑娘低了頭。

“那麽，二姑娘是該上進些，縮短與他的距離呢？還是一哭二鬧，等著他來可憐你呢？”葉先生看著她。

二姑娘擡頭看著葉先生，半晌沒有說話。

次日一早，二姑娘準時去了瀾院，喬容在廊下站著的時候，阿香進來了，小聲說道：“後門外有人找你。”

喬容一楞，阿香又道：“說是你的表姐，好像有什麽急事，快去吧，有人問起的時候，我幫你遮掩著。”

喬容到了後門處，探頭往外一瞧，巧珍在不遠處站著，搓著手一臉焦灼的模樣。

“出什麽事了？”喬容跑過去拉她到一個僻靜的角落裏，四顧無人，方小聲問道。

“這都連著三日了，秦公子每夜都過去，去了就問姑娘在不在，頭一夜我們謊稱姑娘上香去了，他沒說什麽，第二夜看姑娘還沒在，就問到哪所寺院上香，我們說天竺寺，誰想他白日裏真的去了趟天竺寺，靜空師太幫著圓謊，說姑娘住了兩夜，他來的時候剛走，昨夜裏沒法子，讓繡珠穿了姑娘的衣裳在裏屋刺繡，他隔著紗簾問東問西，繡珠怕說多了露餡，哼哼哈哈應付著，汗都下來了，後來寶來硬拉著他出去喝酒，他才走了。今夜裏再過去，可怎麽好？”巧珍急惶惶說道。

喬容聽得咬了牙，沒好氣說道：“今夜裏再過去，別給他開院門，隔著院門告訴他，我們姑娘說了，瓜田李下的，秦公子老是夜裏來，有礙我們姑娘的名聲。秦公子若是有事呢，請白日裏來，把話告訴寶來，讓寶來轉告四姑娘。”

“奴婢不敢啊，奴婢瞧見那秦公子，就打心眼裏害怕。”巧珍白著臉說道。

“讓繡珠說，繡珠不怕他。”喬容說道。

“繡珠是敢說，只怕不肯說，秦公子每回來，最高興的就是繡珠。”巧珍忙道。

喬容知道繡珠對他從來都是另眼相看的，蹙眉道：“告訴她是我的吩咐，願意不願意都得說。”

“可秦公子對姑娘和對我們不一樣，他尊重姑娘，說話也客氣，對我們就一口一個爺的，總是不容反駁。他若是不肯理會我們的話呢？”巧珍又道。

喬容咬唇思忖道：“那就將他一軍，問問我大哥哥可救出來了？他那個人心高氣傲的，肯定掉頭就走。”

巧珍說知道了，喬容又道，“你原來總跟在我母親身邊，認得你的人多，別出來亂跑，有事就讓寶來過來。”想了想又道，“你和繡珠繡一些帕子，讓他挑個貨郎擔賣帕子，我聽見有人賣帕子就會出來。”

巧珍答應著匆忙而走，喬容剛要進去，就見一人靠著門壁抱臂站著，面無表情得看著她，看得她頭皮有些發麻。

他看見巧珍了不過，我找的地方僻靜，說話又特意壓低了聲音，即便看見，他也不可能聽到我與巧珍說的話。

喬容心裏嘀咕著，假裝沒看見他，低著頭上了石階。

他手臂一伸，將門洞堵死，擋住她的去路。

“原來是唐公子。”她唇角上揚，漾出一個微笑，“在這兒做什麽呢？”

“等著買好吃的呢。”他唇角一掀，嘲諷得笑。

喬容唉呀一聲：“唐公子來遲了，得早起的時候來，天剛亮那會兒。”

“吃的沒等來，等來一條大魚。”他笑得意味深長。

“什麽大魚小魚的，奴婢聽不懂。”喬容笑看著他，“二姑娘病了三日，不吃不喝不睡，一直在哭，唐公子不瞧瞧她去？”

“三日不吃不喝不睡，還能活到這會兒？還能活蹦亂跳到瀾院上學去？”他指指她咬牙道，“別總拿二姑娘給爺添堵。”

“怎麽就添堵了？唐公子當著那麽多人的面，戳二姑娘的心窩子，二姑娘心裏就不堵？”喬容責難道。

“依你的意思呢？爺哄著她，跟她說爺喜歡她？”他挑眉問道。

“可以說得和緩些，兩個人私下裏說。”她不客氣道。

“本可以和緩些，可你那日在園子裏，特意折回來跟爺說那一番話，爺決定快刀斬亂麻。”他笑笑。

喬容跺一下腳：“我不是那個意思。”

“那你什麽意思？你為何要提醒我？”他咄咄逼人。

“總得讓二姑娘明白，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。”喬容哼了一聲。

“你倒是明事理。”他湊近些，看著她笑。

他離得如此之近，縷縷香氣侵襲而來，如蘭似麝清甜涼爽，令她想起離開延溪時喝過的那盞酒，沒喝過的時候不知滋味，一盞喝下去，暈乎乎樂陶陶的，忘了雲裏霧裏，還想再喝一盞。

她瞇了雙眼深吸一口氣，他又靠近些，輕聲說道：“四兒身上，似乎有一股墨香，不對，還有些別的……”

她噔得一下醒過神，往後退了一步，低眉順眼說道：“奴婢還得趕緊回去侍奉二姑娘，求唐公子體諒做下人的難處，放奴婢過去。”

“爺還有話沒有說完。”他的手臂紋絲不動，“四兒，爺問你啊，你怎麽不像別人那樣，軟磨硬泡，逼著爺對二姑娘好一些？”

喬容盯著他攔在面前的手臂，忍不住搶白道：“二姑娘那麽好的人，又不是非你不可。”

“牙尖嘴利。”他咬著牙笑，“爺怎麽覺得，二姑娘是丫頭，你才是千金大小姐？”

“唐公子折煞奴婢了……”喬容說著話一回頭，“咦，小公子怎麽來了？”

他不覺放下手臂，朝來路望了過去。

她身子一縮，蹬蹬蹬進了後門，一路小跑著，邊跑邊往後看，跑著跑著又笑了，這是後宅，他又不會進來，我跑什麽？

慢下腳步想著他剛剛說的每一句話。

看來因為那幅畫，他對我起了疑心，才幾次三番上門試探，他剛剛應該是跟蹤巧珍而來，這下他的疑心更重，不知又會做出什麽事來。

咬了唇忿忿然心想，你忙自己的就好，為何要橫生枝節，來管我的事？

尤其是你知道了口頭婚約之事，更不能讓他知道我真正的身份。

到了瀾院書房外隔窗一瞧，二姑娘正在專註讀書，松一口氣心想，二姑娘既然想明白了，日後定會避著他，那樣我也就能避開他了。

至於繡坊那兒，那三個臭皮匠應該能對付他。

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